Ответственность наступает за незаконное использование ПО.
Под незаконным использованием понимается использование ПО в нарушение законодательства об авторском праве, т.е. без разрешения правообладателя. Правообладатель вправе разрешать и запрещать использование, причем отсутствие запрета не является разрешением.

В ходе привлечения к ответственности необходимо доказать незаконное использование и умысел, доказывать соответственно должны органы следствия.

Перечислим, что такое использование, в части, касающейся использования ПО (ст.1270 ГК РФ).

Использованием произведения независимо от того, совершаются ли соответствующие действия в целях извлечения прибыли или без такой цели, считается, в частности:

• воспроизведение программы для ЭВМ, то есть изготовление одного и более экземпляра произведения или его части в любой материальной форме. При этом запись программы для ЭВМ на электронном носителе, в том числе запись в память ЭВМ, также считается воспроизведением, кроме случая, когда такая запись является временной и составляет неотъемлемую и существенную часть технологического процесса, имеющего единственной целью правомерное использование записи или правомерное доведение произведения до всеобщего сведения;
• распространение программы для ЭВМ путём продажи или иного отчуждения её оригинала или экземпляров;
• публичный показ программы для ЭВМ, то есть любая демонстрация оригинала или экземпляра программы для ЭВМ непосредственно либо на экране;
• импорт оригинала или экземпляров программы для ЭВМ в целях распространения;
• публичное исполнение программы для ЭВМ, то есть представление программы для ЭВМ в живом исполнении или с помощью технических средств;
• сообщение в эфир;
• сообщение по кабелю, то есть сообщение программы для ЭВМ для всеобщего сведения по радио или телевидению с помощью кабеля, провода, оптического волокна или аналогичных средств (в том числе путем ретрансляции);
• перевод или другая переработка программы для ЭВМ;
• доведение программы для ЭВМ до всеобщего сведения таким образом, что любое лицо может получить доступ к программе для ЭВМ из любого места и в любое время по собственному выбору (доведение до всеобщего сведения).

Причем, не допускается без согласия автора или правообладателя и без выплаты вознаграждения воспроизведение правомерно обнародованной программы для ЭВМ даже в личных целях (ст. 1273 ГК РФ), за исключением случаев, перечисленных в ст.1280 (здесь речь идет в основном о технических решениях и декомпиляции программы).